世田谷区千歳烏山駅徒歩2分の歯医者「千歳烏山交番通り歯科」です。
歯周病は「沈黙の病気」とも呼ばれ、初期段階では自覚症状がほとんどないまま進行し、気づいた時には歯を支える骨が溶けて、大切な歯を失う原因となることがあります。歯周病は成人が歯を失う最大の原因であり、早期に発見し適切な対策を講じることが非常に重要です。
この記事では、ご自身で歯周病のリスクを判断できるセルフチェックリストから始まり、初期から末期までの症状の変化、放置することの危険性、そして正しい対処法までを詳しく解説していきます。歯周病は早期に発見し、適切なケアをすれば進行を食い止めることができますので、ご自身の歯と口の健康を守るためにぜひご活用ください。
まずはセルフチェック！あなたの歯周病リスクはどのくらい？
歯周病は自覚症状がないまま進行するため、「沈黙の病気」とも呼ばれます。しかし、日々の生活の中には、歯周病のサインが隠されていることも少なくありません。ご自身の口腔内の状態を客観的に把握するために、まずは以下のチェックリストで歯周病のリスクを簡易的に診断してみましょう。当てはまる項目の数を数えてみてください。
歯磨きのたびに歯茎から血が出ますか？
歯茎が赤く腫れていたり、むずむずする感じがありますか？
口臭が以前より気になりませんか？
歯茎が下がって、歯が長くなったように見えますか？
冷たいものや熱いものが歯にしみることがありますか？
歯茎から膿が出ることがありますか？
歯がグラグラ揺れる感じがしますか？
硬いものが噛みにくくなりましたか？
以前と比べて歯並びが変わったように感じますか？
起床時に口の中がネバつく、血の味がすることがありますか？
「はい」の数が0～2個だった方は、現時点での歯周病のリスクは比較的低いと考えられます。しかし、安心せずに今後の予防を心がけましょう。3～5個だった方は、歯周病が進行している可能性があります。次の章で詳しく解説する初期症状に当てはまるかもしれません。6個以上だった方は、歯周病がかなり進行している恐れがあります。末期症状のサインも含まれている可能性が高いため、早急に歯科医院を受診することをおすすめします。これから各段階の症状について詳しく見ていきましょう。
【危険度：低】歯周病の初期症状かもしれないサイン
歯周病の初期段階は「歯肉炎」と呼ばれ、多くの場合、ご自身では気づきにくい症状から始まります。しかし、いくつかのサインを知っていれば、まだ健康な状態に「引き返せる」時期に問題を察知し、適切な対策を講じることができます。
最も一般的な初期症状の一つが「歯磨きのときに出血する」ことです。健康な歯茎は歯ブラシが当たっても出血しませんが、歯肉炎を起こしている歯茎は炎症によって血管が脆くなり、軽く触れただけでも出血しやすくなります。この出血は、歯と歯茎の境目にプラーク（歯垢）が溜まり、その中の細菌が歯茎に炎症を引き起こしている証拠です。
また、「歯茎が赤っぽく腫れている」ことや「歯茎がむずむずする」といった感覚も初期症状として見られます。健康な歯茎は薄いピンク色で引き締まっていますが、炎症を起こすと赤みが増して丸みを帯び、少し腫れたような見た目になります。時には、軽いかゆみや違和感を覚える「むずむず感」として現れることもあります。これらのサインに気づいたら、それは歯茎からのSOSと捉え、日々のオーラルケアを見直す良い機会です。
【危険度：中】歯周病が進行している可能性のあるサイン
歯肉炎を放置してしまうと、歯周病はさらに進行し「歯周炎」へと移行します。この段階では、炎症が歯茎だけでなく、歯を支える骨（歯槽骨）にまで及び始めるため、より明確なサインが現れ始めます。この時期の症状は、セルフケアだけでは改善が難しく、歯科医院での専門的な治療が必要になることが多いです。
「口臭が強くなった」と感じる場合、歯周ポケットの奥深くで歯周病菌が増殖し、特有の臭いを発生させている可能性があります。また、炎症がさらに進むと、「歯茎から膿が出る」という症状が見られることもあります。これは、歯周ポケット内の細菌と免疫細胞の戦いの結果生じるもので、放置すると周囲の組織をさらに破壊する原因となります。
さらに、「歯が長くなったように見える（歯茎が下がった）」という変化も進行期の重要なサインです。歯茎が炎症により破壊されることで、歯根が露出し、見た目の印象だけでなく、知覚過敏を引き起こし「冷たいものがしみる」といった症状にもつながります。これらのサインは、歯を支える骨が溶け始めている危険信号であり、歯を失うことにつながる第一歩となるため、早めに歯科医院を受診して適切な診断と治療を受けることが重要です。
【危険度：高】末期症状が疑われる危険なサイン
歯周病が「重度歯周炎」と呼ばれる末期の段階にまで進行すると、歯を支える骨がほとんど失われ、口腔内全体に深刻な影響を及ぼします。この段階では、日常生活にも支障が出始め、放置すると自然に歯が抜け落ちるリスクが非常に高まります。
末期症状の代表的なものとして、「歯がグラグラして硬いものが噛めない」という状態が挙げられます。歯槽骨が溶けて歯を支える力が弱まるため、歯が安定せず、少しの力でも動揺するようになります。これにより、食事の際に痛みを感じたり、食べ物を十分に噛み砕けなくなったりして、栄養摂取にも影響を及ぼす可能性があります。また、歯の動揺が進むと、「歯並びが変わってきた」と感じることもあります。
さらに深刻なサインとして、「何もしていないのに歯茎から血や膿が出る」という状態があります。これは歯周組織の炎症が非常に強く、感染が慢性化していることを示しています。強い口臭を伴うことも多く、日常生活における不快感や精神的な負担も大きくなります。このような末期症状が見られる場合は、一刻も早く歯科医院を受診し、専門医による診断と治療を開始することが、残された歯を守るための最後のチャンスとなるでしょう。
歯周病とは？放置すると歯を失うこともある怖い病気
歯周病は、歯を支える組織である歯肉（歯茎）や歯槽骨（歯を支える骨）が、歯周病菌によって徐々に破壊されていく感染症です。初期段階では自覚症状がほとんどないため、「サイレントディジーズ（静かなる病気）」とも呼ばれ、気づかないうちに進行しているケースが多く見られます。日本において、成人が歯を失う最大の原因は歯周病であり、この病気がいかに歯の健康にとって脅威であるかが伺えます。
この病気の進行は非常にゆっくりしているため、痛みを感じ始めた時にはすでに重症化していることが少なくありません。歯周病は、歯と歯茎の境目にプラーク（歯垢）がたまり、その中の細菌が増殖することで炎症が引き起こされます。この炎症が長期間にわたって続くと、歯茎だけでなく、歯槽骨までもが溶かされてしまい、最終的には歯がグラグラになって抜け落ちてしまうのです。
歯周病の治療は、単に口の中だけの問題ではなく、全身の健康にも大きく関わるため、その理解と適切な対処が非常に重要です。この記事を通じて、歯周病の基本的な知識を身につけ、早期発見と予防、そしてもし罹患してしまった場合の治療の重要性を深く認識していただければ幸いです。
歯周病の原因は歯垢（プラーク）と歯周病菌
歯周病の直接的な原因は、歯の表面や歯と歯茎の境目に付着する「歯垢（プラーク）」、そしてその中に潜む「歯周病菌」です。歯垢は単なる食べカスではなく、細菌が塊となってネバネバとした膜を形成したもので、お口の中に常に存在しています。この歯垢が磨き残しなどによって十分に除去されないと、歯周病菌が増殖し、歯茎に炎症を引き起こし始めます。
歯垢が長期間除去されないままだと、唾液中のミネラルと結合して硬くなり、「歯石」へと変化します。歯石の表面はザラザラしているため、さらに歯垢が付着しやすくなり、歯周病菌にとって格好の隠れ家となってしまいます。一度歯石になってしまうと、ご自身の歯磨きだけでは除去することが非常に難しく、歯科医院での専門的なクリーニングが必要となります。
また、歯周病の進行には、生活習慣なども大きく影響します。例えば、喫煙は歯茎への血流を悪化させ、歯周病の治癒を妨げるだけでなく、歯周病菌の活動を活発にすることが知られています。その他、ストレス、糖尿病、さらには遺伝的な要因なども歯周病のリスクファクター（危険因子）として挙げられ、これらの要因が歯周病の発生や進行を助長することがわかっています。
歯周病が全身の健康に及ぼす影響（糖尿病、心疾患など）
歯周病は、お口の中だけの問題だと考えられがちですが、実は全身の健康と密接に関わっていることが近年の研究で明らかになっています。歯周病菌や歯茎の炎症によって生じる炎症性物質は、血管を通じて全身に広がり、さまざまな病気を引き起こしたり、既存の病気を悪化させたりする原因となることがあります。
特に注目されているのが、糖尿病との関連性です。歯周病は糖尿病の合併症の一つとされており、逆に糖尿病の患者さんは歯周病が重症化しやすい傾向にあります。歯周病菌が血糖コントロールを悪化させる可能性があり、歯周病を治療することで糖尿病の改善につながるケースも報告されています。また、心筋梗塞や脳梗塞などの心血管疾患のリスクも高めることが指摘されています。歯周病菌が血管内に入り込み、動脈硬化を促進する物質を放出することで、これらの重篤な疾患のリスクを上昇させると考えられています。
さらに、高齢者にとっては、歯周病菌が気管から肺に入り込むことで起こる「誤嚥性肺炎」のリスクも高まります。妊娠中の女性では、歯周病が「早産」や「低体重児出産」のリスクを高める可能性も示唆されています。このように、歯周病はお口の中の健康だけでなく、全身の健康寿命にも大きく影響する病気なのです。したがって、歯周病の治療は、単に歯を守るだけでなく、全身の健康維持にもつながると言えるでしょう。
【進行度別】歯周病の症状：初期から末期までの変化
歯周病は、その進行度合いによって症状が大きく異なります。歯茎に炎症が限定される初期の「歯肉炎」から、歯を支える骨が溶け始める「歯周炎」、そして最終的に歯が抜け落ちる寸前の「重度歯周炎」へと、段階的に悪化していきます。ここでは、それぞれの段階でどのような症状が現れ、お口の中で何が起こっているのかを詳しく解説していきます。自身の症状と照らし合わせながら、ぜひ参考にしてみてください。
初期症状（歯肉炎）：まだ引き返せるサイン
歯周病の最も初期の段階は「歯肉炎」と呼ばれます。この段階では、歯周病菌によって歯茎（歯肉）にのみ炎症が起きている状態です。まだ歯を支えている骨（歯槽骨）が破壊されていることはありません。
主な初期症状としては、歯磨きのときに出血することや、歯茎が赤っぽく腫れているように見えることなどが挙げられます。また、歯茎にむずむずとした不快感を感じる方もいらっしゃいます。これらの症状は、お口の中の細菌が原因で歯茎が炎症を起こしているサインです。この段階であれば、適切なブラッシングなどのセルフケアや歯科医院でのクリーニングによって、健康な状態に回復させることが十分に可能です。「まだ引き返せる」大切なサインとして、これらの症状を見過ごさないようにしましょう。
中期症状（軽度〜中等度歯周炎）：骨が溶け始めている危険信号
歯肉炎がさらに進行すると、「歯周炎」という状態に移行します。この段階になると、炎症は歯茎だけでなく、歯を支える骨（歯槽骨）や歯根膜といった組織にまで広がってしまいます。そして、残念ながらこの段階から歯槽骨の破壊が始まり、一度溶けてしまった骨は自然には元に戻らない「不可逆的」な変化が起こってしまいます。
症状としては、歯と歯茎の間に「歯周ポケット」と呼ばれる深い溝が形成され、その中で歯周病菌がさらに増殖しやすくなります。見た目には、歯茎が下がって歯が長く見えたり、口臭が強くなったり、歯茎から膿が出たりすることもあります。冷たいものがしみやすくなることもあります。これらのサインは、歯を支える大切な骨が溶け始めているという危険な信号です。この段階では、セルフケアだけでの改善は難しく、歯科医院での専門的な治療が必要不可欠となります。
末期症状（重度歯周炎）：歯が抜け落ちる一歩手前
歯周炎がさらに悪化し、最も深刻な状態になったものが「重度歯周炎」です。この段階では、歯を支える歯槽骨の大部分が失われてしまい、歯がグラグラと大きく揺れ動くようになります。お食事の際に痛みを感じて硬いものが全く噛めなくなったり、歯並びが変わってしまったりすることも珍しくありません。
さらに、何もしなくても歯茎から血や膿が出続けたり、起床時に口の中がねばつき、血の味がしたりすることもあります。これは、歯槽骨がほとんど失われ、歯が自然に抜け落ちてしまう寸前の、非常に危険な状態であることを示しています。この段階まで進行すると、歯を残すことが非常に困難になるケースも多く、一刻も早く歯科医院を受診して専門的な治療を受ける必要があります。決して自己判断で放置せず、すぐに歯科医師に相談するようにしましょう。
「放置は危険」は本当？歯周病を放置する5つのリスク
歯磨き時の出血や歯茎の腫れなど、歯周病のサインに気づきながらも「まだ大丈夫だろう」「忙しいから後回しで良いか」と放置してしまうと、どうなるのでしょうか。実は、歯周病を放置することは、ご自身の歯だけでなく、全身の健康、ひいては生活の質そのものを脅かす深刻なリスクに繋がります。ここでは、歯周病を放置した場合に起こりうる5つの具体的なリスクについて、詳しく解説していきます。
1. 歯が抜けてしまう
歯周病を放置する最大のリスクは、最終的に歯が抜け落ちてしまうことです。歯周病は、歯を支えている骨（歯槽骨）が歯周病菌によって徐々に溶かされていく病気です。初期の段階では自覚症状がほとんどありませんが、進行するにつれて歯槽骨の破壊が進み、歯を支えきれなくなってグラつき始めます。
最終的には、歯槽骨が完全に失われて歯が自然に抜け落ちたり、食事の際に耐えきれずに折れてしまったりするのです。日本において、成人が歯を失う原因の第1位は歯周病であり、厚生労働省の調査でもその深刻さが示されています。「たかが歯茎の病気」と軽く考えていると、ご自身の歯が取り返しのつかない状態になる可能性が高いことをご理解ください。
2. 治療が大掛かりになり、費用と期間が増える
歯周病は進行度によって治療内容が大きく異なります。初期の歯肉炎であれば、正しいブラッシング指導と数回の歯石除去で改善が見込めることが多いです。しかし、歯周病を放置して進行させてしまうと、治療が大掛かりになり、それに伴い費用と期間も大きく増大してしまいます。
重度の歯周病になると、歯周外科手術が必要になったり、溶けてしまった骨の再生を促す特殊な治療（再生療法など）が必要になることもあります。これらの治療は、専門的な技術と設備を要するため、治療期間が長期化し、保険適用外の費用が発生することもあります。早期に治療を開始していれば避けられたはずの負担が、放置することで雪だるま式に増えていく可能性があるのです。
3. 口臭が悪化し、対人関係に影響が出る
歯周病が進行すると、口臭が非常に強くなることがあります。これは、歯周ポケットの奥深くで増殖した歯周病菌が、タンパク質を分解する際に「揮発性硫黄化合物」という強い臭い物質を作り出すためです。また、炎症が悪化すると歯茎から膿が出ることもあり、この膿も口臭の原因となります。
口臭は自分では気づきにくい場合も多く、知らず知らずのうちに周囲の人に不快感を与えてしまうことがあります。これにより、会話に自信が持てなくなったり、仕事やプライベートでの対人関係に消極的になったりするなど、精神的なストレスや社会生活への影響が出る可能性も否定できません。
4. 全身疾患のリスクが高まる
歯周病は口腔内の問題だけでなく、全身の健康にも深く関わっています。歯周病を放置すると、歯周ポケットから侵入した歯周病菌や、歯茎の炎症によって発生する炎症性物質が血流に乗って全身に広がり、さまざまな疾患のリスクを高めることが分かっています。
特に、糖尿病が悪化したり、心筋梗塞や脳梗塞といった心血管疾患のリスクが上昇したりすることが指摘されています。その他にも、誤嚥性肺炎や早産・低体重児出産との関連も示唆されています。歯周病の治療は、口腔内の健康だけでなく、全身の健康を守るためにも非常に重要なのです。
5. 見た目や食事、会話にも支障が出る
歯周病が進行すると、見た目にも大きな影響が出ます。歯茎が痩せて下がることで歯が長く見えたり、歯と歯の間に黒い隙間（ブラックトライアングル）ができたりすることがあります。また、歯を支える骨が溶けることで歯が移動し、歯並びが悪くなることもあります。
機能的な面では、歯がグラつくことで硬いものが噛めなくなり、食事の楽しみが大きく損なわれます。さらに、歯と歯の間にできた隙間から息が漏れることで発音しにくくなったり、見た目の変化から人前で話すことに抵抗を感じたりするなど、会話にも支障が出ることがあります。このように、歯周病は生活の質（QOL）を著しく低下させてしまう恐れがあるのです。
歯周病は治せる？進行度別の治療法
「歯周病は一度かかってしまうと治らないのだろうか」と不安に感じる方もいらっしゃるかもしれません。確かに、歯周病によって失われた歯を支える骨（歯槽骨）を完全に元通りにするのは難しいのが現状です。しかし、適切な治療と日々のセルフケアを継続すれば、歯周病の進行を食い止め、健康な口腔状態を維持することは十分に可能です。ご自身の歯を生涯にわたって守るためにも、現在の歯周病の進行度合いに応じた最適な治療法を知ることが大切です。
このセクションでは、歯周病の進行度合いに応じた治療法について詳しく解説していきます。初期から中期の段階で行われる基本的な治療から、重度に進行した場合でも歯を残すための専門的な治療、そして残念ながら歯を失ってしまった場合の選択肢まで、それぞれの治療内容や注意点についてご紹介します。
初期〜中期の場合：基本治療で進行を食い止める
歯周病治療の第一歩であり、最も重要なのが「歯周基本治療」です。この治療は、歯周病の直接的な原因である歯垢（プラーク）や歯石を徹底的に除去することを目的としています。歯周病は細菌感染症であり、その原因菌の温床となる歯垢や歯石を取り除かなければ、いくら治療をしても根本的な改善にはつながりません。
具体的な治療内容としては、歯科衛生士や歯科医師が行う「スケーリング」があります。これは、歯の表面や歯周ポケット（歯と歯茎の間の溝）の中にこびりついた歯石を、専用の器具を使って除去する処置です。さらに、歯周ポケットの奥深くにある歯根の表面に付着した歯石や汚染物質を取り除き、表面を滑らかにする「ルートプレーニング」という処置も行われます。これにより、歯周病菌が再び付着しにくい環境を整えます。
これらの専門的な処置に加えて、患者さんご自身が行う「セルフケア」、つまり正しい歯磨きの方法を習得し実践することも非常に重要です。歯科医院でどんなにきれいに歯石を除去しても、日々のブラッシングが不十分であれば、すぐに歯垢が蓄積し、歯周病が再発・進行してしまいます。歯科衛生士によるブラッシング指導を受け、ご自身のお口に合った清掃方法を身につけることが、治療効果を維持するための鍵となります。
末期（重度）でも諦めないで！歯を残すための選択肢
歯周病が重度に進行し、歯周基本治療だけでは改善が難しい場合でも、歯を残すための選択肢はまだ残されています。それが「歯周外科治療」と呼ばれる専門的な処置です。これらの治療は、歯周病によって深く破壊された組織に直接アプローチし、より効果的に病状を改善することを目的とします。
代表的な歯周外科治療の一つに「フラップ手術」があります。これは、歯茎を切開して一時的に剥離し、歯周ポケットの奥深くにある歯石や感染組織を目で確認しながら徹底的に除去する手術です。これにより、通常のクリーニングでは届かない部分まで清掃することが可能になります。また、歯周病によって失われた骨組織を再生させることを目指す「歯周組織再生療法」も近年注目されています。
歯周組織再生療法には、「GTR法（組織誘導再生法）」や「エムドゲイン法」などがあり、特殊な材料を使用することで、歯を支える骨や歯根膜といった組織の再生を促します。これらの治療は、歯周病の進行度合いや骨の状態によって適用できるかどうかが決まりますが、重度の歯周病と診断された場合でも、ご自身の歯を残せる可能性が広がるため、専門医にご相談いただくことをおすすめします。
残念ながら歯を失ってしまった場合の治療法
もし歯周病の進行により、残念ながら歯を失ってしまった場合でも、失われた歯の機能を補い、快適な日常生活を取り戻すための治療法は複数存在します。主なものとして、「インプラント」「ブリッジ」「入れ歯（義歯）」の3つが挙げられます。
「インプラント」は、歯が抜けた部分の顎の骨に人工の歯根（インプラント体）を埋め込み、その上に人工の歯を装着する治療法です。ご自身の歯に近い感覚で噛むことができ、見た目も自然で、他の歯に負担をかけないというメリットがあります。ただし、外科手術が必要であり、治療期間が長く、費用も高額になる傾向があります。また、歯周病の既往がある場合、インプラントも「インプラント周囲炎」という歯周病に似た炎症を起こすリスクがあるため、術後の徹底した口腔ケアと定期的なメンテナンスが不可欠です。
「ブリッジ」は、失われた歯の両隣の健康な歯を削って土台とし、橋渡しをするように人工の歯を被せる治療法です。固定式で安定感があり、比較的短期間で治療が完了し、保険が適用される場合もあります。しかし、両隣の健康な歯を削る必要があることや、連結された部分の清掃がしにくいというデメリットがあります。「入れ歯（義歯）」は、取り外し可能な装置で失われた歯を補う治療法です。他の治療法に比べて費用を抑えられ、治療期間も比較的短いですが、インプラントやブリッジに比べて安定性に劣り、噛む力が弱くなることや、違和感が生じることがあります。それぞれの治療法にはメリットとデメリットがあり、ご自身の口腔内の状態やライフスタイル、予算などを考慮し、歯科医師とよく相談して最適な方法を選択することが大切です。
歯周病の進行を食い止める！今日からできるセルフケア
歯周病の治療では、歯科医院での専門的なケアが不可欠ですが、ご自身で行う日々のセルフケアも同様に重要です。このセクションでは、歯科医院での治療効果を最大限に高め、歯周病の進行を抑制し、治療後の再発を防ぐためのセルフケア方法について詳しく解説します。単に歯を磨くだけでなく、歯周病に特化したブラッシングテクニックや補助的清掃用具の使い方、さらには生活習慣の見直しまで踏み込んでご紹介しますので、ぜひ今日から実践して健康な口腔環境を維持しましょう。
正しい歯磨きの方法を見直そう
歯周病の予防と改善において、最も基本的なセルフケアが「正しい歯磨き」です。毎日の習慣である歯磨きですが、自己流になってしまいがちなため、一度ご自身の磨き方を見直してみましょう。特に意識していただきたいのは、歯と歯茎の境目にある「歯周ポケット」へのアプローチです。歯周ポケットは歯周病菌が潜む場所であり、ここを効果的に清掃することが非常に重要になります。
具体的な歯磨き方法としては、「バス法」や「スクラビング法」が推奨されます。バス法は、歯ブラシの毛先を歯と歯茎の境目に45度の角度で当て、軽い力で小刻みに振動させるように磨く方法です。スクラビング法は、歯ブラシの毛先を歯の表面に垂直に当て、小さく左右に動かすように磨きます。いずれの方法も、力を入れすぎると歯や歯茎を傷つけてしまうため、毛先の柔らかい歯ブラシを選び、優しい力で丁寧に行うことが大切です。歯科医院で歯科衛生士によるブラッシング指導を受けると、ご自身に合った正しい磨き方を習得できます。
歯間ブラシ・デンタルフロスを習慣にする
歯周病の原因となる歯垢（プラーク）は、歯ブラシだけでは約6割程度しか除去できないといわれています。残りの約4割の汚れは、歯と歯の隙間や歯周ポケットの奥に潜んでいます。これらの届きにくい部分の汚れを効果的に除去するために、「歯間ブラシ」や「デンタルフロス」といった補助的清掃用具の使用が不可欠です。
歯間ブラシは、歯と歯の間の広い隙間に適しており、様々なサイズがあります。ご自身の歯間の広さに合ったサイズを選ぶことが重要です。無理に挿入すると歯茎を傷つける可能性があるため、歯科医院で適切なサイズの選び方や使い方を相談しましょう。一方、デンタルフロスは、歯間ブラシが入りにくい狭い隙間や、歯の側面、歯周ポケットの入り口付近の清掃に効果的です。特に、歯垢が付きやすいコンタクトポイント（歯が隣の歯と接する部分）の清掃には欠かせません。これらを毎日の歯磨きにプラスすることで、歯垢除去率を格段に向上させ、歯周病の進行を効果的に抑制することができます。
生活習慣の改善も重要（禁煙・食生活・ストレス管理）
歯周病は、口腔内の衛生状態だけでなく、全身の健康状態や生活習慣と深く関連しています。そのため、セルフケアとして日々の生活習慣を見直すことも、歯周病の予防と改善には欠かせません。
まず、「禁煙」は歯周病対策において非常に重要です。喫煙は血流を悪化させ、歯茎への酸素供給を妨げるため、歯茎の抵抗力を低下させます。これにより、歯周病菌が活動しやすくなり、炎症が悪化しやすくなるのです。また、喫煙は歯周病治療の治癒を妨げ、再発リスクを高めることが明らかになっています。
次に「食生活」ですが、バランスの取れた食事が免疫力を高め、歯茎の健康維持に貢献します。特にビタミンCは歯茎のコラーゲン生成を助け、ビタミンDは骨の健康に関与するため、意識して摂取しましょう。砂糖を多く含む食品や飲料の過剰摂取は、虫歯だけでなく歯周病の原因となる歯垢の形成を助長するため、控えめにすることが推奨されます。そして、「ストレス管理」も重要です。ストレスは免疫機能を低下させる可能性があり、歯周病の進行を早めたり、症状を悪化させたりすることがあります。適度な運動や十分な睡眠を取り入れ、ストレスを上手に解消することも歯周病予防に繋がります。
症状に気づいたら、まずは歯科医院へ相談を
歯周病は「沈黙の病気」とも呼ばれ、自覚症状が乏しいまま進行することが特徴です。しかし、本記事でご紹介したセルフチェックや症状に少しでも心当たりがある場合は、自己判断せずに歯科医院へ相談することが何よりも重要です。歯周病は、ご自身のケアだけで完全に治すことはできません。専門家による正確な診断と適切な治療が不可欠であり、早期に専門家の手を借りることで、進行を食い止め、ご自身の歯を守ることにつながります。
「これくらいなら大丈夫だろう」と放置してしまうと、取り返しのつかない状況に陥ることも少なくありません。少しでも気になるサインがあれば、勇気を出して歯科医院の扉を叩いてみてください。それが、将来の健康な口元と全身の健康を守る第一歩になります。
なぜ専門家による診断が必要なのか
歯周病の症状は、ご自身で見て判断できるものだけではありません。歯ぐきの腫れや出血といった表面的なサインの裏側では、歯を支える骨が少しずつ溶けている可能性があります。歯科医院では、ご自身の目で確認できない口の中の状態を、専門的な検査によって客観的かつ正確に診断できます。
具体的には、「歯周ポケットの深さの測定（プロービング）」により、歯と歯ぐきの間の溝の深さをミリ単位で測ります。この深さが深ければ深いほど、歯周病が進行していると判断できます。さらに「レントゲン撮影」を行うことで、歯を支えている「歯槽骨」がどれくらい溶けているのか、その状態を詳細に把握することが可能です。これらの専門的な検査結果に基づいて、歯科医師が一人ひとりの患者さんに最適な治療計画を立ててくれるため、自己判断で放置するよりもはるかに効果的で安全な治療へとつながります。
信頼できる歯科医院の選び方のポイント
いざ歯科医院に行こうと思っても、「どこを選べばいいのかわからない」と悩む方もいらっしゃるかもしれません。歯周病治療は長期にわたることが多いため、信頼できる歯科医院を選ぶことが重要です。いくつかのポイントを参考にしてください。
まず、ご自身の口の状態や治療計画について、時間をかけて丁寧に説明してくれるかどうかを確認しましょう。検査結果をきちんと見せてくれ、メリットだけでなくデメリットや費用についても明確に話してくれる医院は信頼できます。次に、歯科衛生士が在籍しているかどうかも重要なポイントです。歯周病治療には、歯科衛生士による専門的なクリーニングや正しいブラッシング指導が不可欠だからです。また、治療が終わった後の「メンテナンス（定期検診）」の重要性をしっかりと説明し、予防にも力を入れている医院を選ぶと良いでしょう。日本歯周病学会認定医・専門医といった専門資格を持つ歯科医師がいる医院も、一つの目安になります。
定期検診で健康な歯を維持しよう
歯周病は治療を終えたら終わり、という病気ではありません。再発しやすいという特徴があるため、治療によって改善した健康な状態を維持するためには、ご自身で行う日々のセルフケアに加えて、歯科医院での定期的なプロフェッショナルケアが不可欠です。これを「メンテナンス（SPT：サポーティブペリオドンタルセラピー）」と呼びます。
定期検診では、歯周病の進行度合いを再度チェックし、歯周ポケットの深さの変化や歯ぐきの状態を確認します。そして、ご自身では除去しきれない歯垢（プラーク）や歯石を専門的な器具を使って徹底的にクリーニングします。これにより、歯周病菌が増殖しにくい環境を保ち、再発のリスクを大幅に減らすことができます。一般的には3〜6ヶ月に1回のペースでの受診が推奨されますが、お口の状態によって適切な頻度は異なります。定期検診は、将来にわたってご自身の歯を守り、健康的な生活を送るための大切な投資と考えて、積極的に活用することをおすすめします。
まとめ
歯周病は、自覚症状がないまま進行することが多いため、「沈黙の病気」とも呼ばれています。しかし、歯磨き時の出血や歯茎の腫れ、口臭など、セルフチェックで気づける初期サインを見逃さないことが、健康な歯を保つ上で非常に大切です。
もし歯周病を放置してしまうと、歯を失うだけでなく、糖尿病や心疾患といった全身の健康にも悪影響を及ぼす可能性があります。早期に発見し、適切な治療を始めることで、これらのリスクを最小限に抑え、進行を食い止めることができます。
歯周病治療の成功と再発防止には、歯科医院での専門的な治療と、ご自身で行う日々の丁寧なセルフケアの両方が不可欠です。少しでも気になるサインがあれば、迷わず歯科医院に相談し、専門家の診断を受けてください。早期の行動が、将来の歯の健康を守る第一歩となります。
少しでも参考になれば幸いです。
本日も最後までお読みいただきありがとうございます。
世田谷区千歳烏山駅徒歩3分の歯医者
『千歳烏山 交番通り歯科』
住所：東京都東京都世田谷区南烏山6-33-34アベニュー烏山101
TEL：03-6279-6487